Der Kreis Gerdauen lag im Regierungsbezirk Königsberg (Pr.) der preußischen Provinz Ostpreußen. Er war mit 844,41 km² Fläche und 35.013 Einwohnern (1939)¹ einer der kleinsten ostpreußischen Landkreise. Die Bevölkerungsdichte betrug 41,5 Einwohner/km². Zu ihm gehörten 69 Landgemeinden und 297 Wohnplätze sowie die Städte Gerdauen und Nordenburg. Größte Landgemeinde im Kreisgebiet war Klein Gnie mit 1015 Einwohnern (1939).

Gemeinden mit Einwohnerzahlen (Stand: 17. Mai 1939¹)

Abelischken (1938-1945 Ilmenhorst)                       526
Adamswalde                                                            205
Altendorf                                                                 718
Arnsdorf                                                                  395
Assaunen                                                                 493
Astrawischken (1938-1945 Astrau)                         393
Barraginn (1938-1945 Georgenhain)                        444
Bieberstein                                                               324
Birkenfeld                                                                539
Bokellen                                                                  379
Dietrichsdorf                                                            280
Ellernbruch                                                               270
Friedenberg                                                              383
Friedrichswalde                                                        440
Gerdauen, Stadt                                                      5118
Gerkiehnen                                                               195
Groß Bajohren (1938-1945 Großblankenfelde)         326
Groß Gnie                                                                 570
Groß Potauern                                                           205
Groß Schönau                                                           387
Grünheim                                                                   225
Hochlindenberg                                                          274
Ilmsdorf                                                                     322
Juganeusaß (Odertal)                                                 145
Kaydann                                                                    217
Kiehlendorf                                                                181
Klein Bajohren (1938-1945 Kleinblankenfelde)          209
Klein Gnie (1938-1945 Kleingnie)                            1015
Klinthenen                                                                  287
Klonofken (1938-1945 Dreimühl)                              290
Kröligkeim                                                                 808
Kurkenfeld                                                                 406
Laggarben                                                                  434
Lieskendorf                                                                238
Lindenau                                                                    426
Löcknick                                                                    331
Löwenstein                                                                 588
Mauenfelde                                                                 216
Melchersdorf                                                                94
Molthainen (1938-1945 Molteinen)                             672
Momehnen                                                                  545
Muldszen (1938-1945 Mulden)                                   894
Neuendorf                                                                   496
Nordenburg, Stadt                                                     3173
Peißnick                                                                      226
Pentlack                                                                      370
Petrineusaß                                                                 139
Plagbuden                                                                   297
Polleyken (1938-1945 Polleiken)                                233
Popowken (1938-1945 Neusobrost)                          534
Posegnick                                                                   663
Prätlack                                                                      175
Rädtkeim                                                                    379
Raudischken (1938-1945 Raudingen)                         430
Reuschenfeld                                                              718
Sawadden (1938-1945 Bruchort)                                 67
Schakenhof                                                                677
Schellenberg                                                               239
Schiffus                                                                      247
Schmodehnen                                                             217
Schneiderin                                                                 285
Schönlinde                                                                 488
Skandau                                                                    502
Sobrost                                                                     296
Trausen                                                                     258
Waldburg                                                                  534
Wandlacken                                                              562
Werschen                                                                  191
Wesselowen (1938-1945 Wesselau)                         459
Willkamm                                                                  515
Wolla (1938-1945 Ebenau)                                       236

Die landwirtschaftlich genutzte Fläche des Kreises betrug vor der Vertreibung 651,63 km². Es wurden besonders Getreide, Hülsenfrüchte, Hackfrüchte, Klee und Luzerne angebaut sowie Fischerei betrieben.

Im Januar 1945 wurde der Kreis Gerdauen, wie ganz Ostpreußen, von russischen Truppen besetzt. Die deutsche Bevölkerung flüchtete oder wurde vertrieben. 1948 wurden die letzten Deutschen aus dem nunmehr unter russischer Verwaltung stehenden Nordteil des Kreises ausgewiesen. Der Kreis Gerdauen wurde 1945 durch die innerostpreußische Demarkationslinie in zwei Teile getrennt.

Das nördliche Kreisgebiet mit dem Gerdauener Teil des Kirchspiels Karpowen (Karpauen), den Kirchspielen Klein Gnie und Muldszen (Mulden), den größten Teilen der Kirchspiele Friedenberg, Groß Schönau, Gerdauen (mit der Stadt Gerdauen) und Nordenburg (mit der Stadt Nordenburg) sowie der nördlichen Hälfte des Kirchspiels Assaunen gehört heute verwaltungsmäßig zum Königsberger Gebiet (Kaliningradskaja oblast) der Russischen Föderation und ist größtenteils dem Rayon (d.h. Bezirk) Friedland i. Ostpr. (russ.: Prawdinsk) zugeordnet.

Das südliche Kreisgebiet mit den Kirchspielen Laggarben, Löwenstein und Molthainen, dem größten Teil des Kirchspiels Momehnen, der südlichen Hälfte des Kirchspiels Assaunen und kleinerer Teile anderer Kirchspiele gehört heute verwaltungsmäßig zur polnischen Wojewodschaft Ermland-Masuren.

1953 übernahm der Kreis Rendsburg (heute Kreis Rendsburg-Eckernförde) in Schleswig-Holstein die Patenschaft über den Kreis Gerdauen.

Bedeutende Persönlichkeiten aus dem Kreis Gerdauen

• Theodor Gottlieb von Hippel (der Ältere): Er wurde 1741 in Gerdauen als Sohn des dortigen Schulrektors geboren und ist als Begründer der deutschen literarischen Humoristik, als
  geistiger Vorgänger Jean Pauls, bekannt geworden. Die "Lebensläufe nach aufsteigender Linie, nebst Beilagen A.B.C." sind der erste deutsche humoristische Roman, der sich außerdem durch landschaftliche und gesellschaftliche Schilderungen auszeichnet. In seinen Büchern "Über die Ehe" (1774), "Über die bürgerliche Verbesserung der Weiber" (1792) und "Nachlass über weibliche Bildung" (1801) trat er mit großem Eifer als einer der ersten in Deutschland für die Gleichstellung der Frau ein. Seine Schrift über Gesetzgebung und Staatenwohl, gewissermaßen sein politisches Glaubensbekenntnis, enthält Grundsätze, die nicht lange darauf durch die französische Revolution vielfach zur Tatsache gemacht wurden. Auch als Dramatiker hat er sich mit einigem Geschick versucht. Sein einaktiges Lustspiel "Der Mann nach der Uhr" fand seinerzeit viel Beifall, u. a. bei Lessing. Von Hippel war mit Hamann und Kant befreundet, der ihn seiner Klugheit und seines allumfassenden Geistes wegen einen "Zentralkopf" nannte. Zuletzt war er Geheimer Kriegsrat und Stadtpräsident von Königsberg (Pr.), wo er auch im Jahre 1796 starb.

• Theodor Gottlieb von Hippel (der Jüngere): Der Neffe von Theodor Gottlieb von Hippel d. Ä. wurde 1775 in Gerdauen als Sohn des dortigen Pfarrers geboren. Im Hause seines Onkels in Königsberg (Pr.) genoss er eine strenge Erziehung. Nach dem Studium der Rechts- und Staatswissenschaft an der Königsberger Albertina trat er mit 19 Jahren bei der Re-
  gierung in Marienwerder als Auskultator ein. Mit 24 Jahren wurde er Land- und Kreisjustizrat mit Sitz und Stimme in der Kriegs- und Domänenkammer. Daneben bewirtschaftete er das ererbte Gut Leistenau. 1810 zog ihn Hardenberg als Mitarbeiter zu seinem Reformwerk heran. In seinem preußischen Kabinett wurde von Hippel 1811 Staatsrat. Er wirkte bei der Erhebung Preußens gegen Napoleon im Jahre 1813 mit und verfasste den berühmten Aufruf "An mein Volk !" Anschließend wurde er Chefpräsident der Regierung in Marienwerder und 1823 Präsident der Regierung in Oppeln.
  Seine umfangreiche Gemäldesammlung ging in den Besitz der Stadt Königsberg (Pr.) über. Herzliche Freundschaft verband ihn mit dem gleichaltrigen E. T. A. Hoffmann, an dessen dichterischem und musikalischem Schaffen er regen Anteil nahm. 1843 starb Theodor Gottlieb von Hippel d. J. in Bromberg.

• Dr. jur. Wilhelm Steputat: Geboren 1868 in Bokellen. Er gab in den Jahren 1901/02 zwei Schriften heraus: "Das Baupolizeirecht" und das "Straßen- und Verkehrsrecht". Im Ersten Weltkrieg, als Rittmeister beim Tilsiter Dragoner-Regt. (litauisches) Nr. 1 Prinz Albrecht von Preußen, gab er einen litauischen Sprachführer für die Truppe heraus, aufgelegt beim Verlag "Lituania" in Tilsit. 1891 erschien im Reclam-Verlag sein "Deutsches Reimlexikon". Nach einer Neubearbeitung 1963 sind die Ausgaben heute noch Bestandteil im Programm des Reclam-Verlages. Im August 1921 wurde Dr. Steputat zum Landespräsidenten des memelländischen Landesdirektoriums ernannt. Nach dem Handstreich der Litauer im Januar 1923 musste er der Insurgentenregierung im Memelland weichen. Später übernahm er das väterliche Adl. Gut Bokellen. Dort starb er im Januar 1941.

• Julius Freiherr von Braun: Geboren 1868 in Annawalde. Von 1902 bis 1922 war er letzter königlich-preußischer Landrat des Kreises Gerdauen. Von Anbeginn seiner Amtszeit an stand die Förderung aller Wirtschaftszweige des Kreises im Mittelpunkt seiner Arbeit. Besonders bleibt sein unermüdlicher Einsatz zur Beseitigung der Kriegsschäden nach dem Ersten Weltkrieg unvergessen.
  
• Joachim Freiherr von Braun: 1951-1974 Geschäftsführendes Vorstandsmitglied des "Göttinger Arbeitskreises"
  

• Denn ganz erheblichen Anteil an der Akzeptanz und Beliebtheit der Elchschaufel trägt Dr. Wolf Freiherr von Wrangel, der am 21.10.1897 in Waldburg, Kreis Gerdauen, geboren wurde. Nachdem er als junger Mann aus dem Ersten Weltkrieg zurückgekommen war, hatte er Jura in Göttingen und Königsberg studiert, war in den preußischen Verwaltungsdienst eingetreten (Regierungsassessor in Köslin) und am 16.09.1932 kommissarisch sowie im Dezember 1932 als Regierungsrat endgültig zum Landrat in Mohrungen ernannt worden. 1935 (November 1936?) mußte er im Zuge der Gleichschaltung dieses Amt aufgeben, weil er sich weigerte, in die NSDAP einzutreten. Während des Krieges war er Offizier und nach seiner erlittenen Verwundung Oberkriegsverwaltungsrat im besetzten Nordfrankreich. Nach dem 20. Juli 1944 war von Wrangel unter dem Verdacht der Mittäterschaft am Sturz Hitlers verhaftet, jedoch bald wieder aus der Haft entlassen worden. Es gelang ihm, mit seiner Familie nach Niedersachsen zu flüchten, wo er 1946 von der britischen Besatzungsmacht als Oberkreisdirektor für Hannoversch Münden eingesetzt worden war. Bereits bald nach Kriegsende 1945 hatte von Wrangel begonnen, Anschriften Heimatvertriebener zu sammeln und so die Gründung der Landsmannschaft Ostpreußen am 3. Oktober 1948 in Hamburg mit eingeleitet. Auch bei der Schaffung des "Göttinger Arbeitskreises" war er Gründungsmitglied und stellvertretender Vorsitzender (1951-1987). 1949 wurde die Landsmannschaft in das Vereinsregister eingetragen, und 1957 ist die Elchschaufel beim Deutschen Patentamt als geschütztes Warenzeichen der Landsmannschaft Ostpreußen e.V. eingetragen worden.

• Dr. Wilhelm Casper: Dr. Casper war letzter Landrat des Kreises Gerdauen von 1936 bis 1945. Unter seiner Leitung wurden wichtige Vorhaben zum Allgemeinwohl des Kreises durchgeführt. Es sei dabei erinnert an die Werbung zur Ansiedlung von Industrien am Masurischen Kanal, die Förderung der Ölbaumpflanzung, die Schaffung des Kreishausparks, die Erwerbung des Kreiskrankenhauses und die Entstehung des Gemeinschaftshauses am Banktin-See. Er starb 1999.

• Kurt Riechert: Er war Stadtbaumeister von Gerdauen von 1936 bis 1945. Unter seiner Leitung wurden für die Weiterentwicklung der Stadt Gerdauen wichtige Bauten ausgeführt, z. B. der Umbau des Feierabendhauses zum Rathaus, die Stadtrandsiedlung und als letztes Bauvorhaben die Kulturstätte. Diese verdient besondere Erwähnung, denn in diesem Gebäude wurde ein kombinierter Saal für Kino, Theater und Orchester geschaffen. Zu weiteren Aufgaben des Stadtbaumeisters gehörten die Leitung der technischen Nothilfe, die Aufsicht über das ehemalige Arbeitsdienstlager und die Betreuung des Stadtwaldes. Während des Krieges gab er stellvertretend Mathematikunterricht an der Berufs-Landwirtschaftsschule. Kurt Riechert starb 1945 in Gerdauen als russischer Kriegsgefangener. Er wurde auf dem Gerdauener Kirchhof beerdigt.

(nach "Kreis Gerdauen - unvergessen", 1994, S. 16 f., A. Ambrassat: "Die Provinz Ostpreußen", 1912 und G. Hermanowski: Ostpreußenlexikon, 1996)

Anmerkungen:

¹ Die Zahlen für Fläche, Einwohner und Anzahl der Gemeinden beziehen sich auf die "Statistik des Deutschen Reiches", Band 552, 1 und Band 559,1 über die "Volks-, Berufs- und Betriebszählung vom 17. Mai 1939". Die Einwohnerzahlen gelten einschließlich Soldaten und männlichem und weiblichem Arbeitsdienst.